Sur la fiche d’un pneu, entre la taille et la pression, on tombe souvent sur une mention du type 60 TPI, 120 TPI ou même 200 TPI. Ce chiffre décrit la carcasse, le tissu qui donne sa forme au pneu sous la gomme. Il aide à comparer deux modèles, à condition de savoir comment chaque marque le calcule. Cette page complète notre guide pour choisir son pneu vélo.
TPI, EPI : ce que mesure ce chiffre
TPI veut dire Threads Per Inch, soit le nombre de fils par pouce. Certaines marques écrivent EPI, pour Ends Per Inch : c’est la même mesure. Schwalbe l’explique dans sa page sur la structure des pneus : le chiffre exprime la densité du tissu de la carcasse.
Cette carcasse, c’est la charpente du pneu. Chez Schwalbe, elle est faite d’un tissu de polyamide (du nylon) enduit de gomme sur ses deux faces et coupé à 45 degrés par rapport au sens de roulement. Les nappes se croisent une fois le pneu assemblé, ce qui lui donne sa tenue. Par-dessus viennent la ceinture anti-crevaison, quand il y en a une, puis la bande de roulement.
Maxxis donne une définition proche sur sa page consacrée à ses technologies vélo : le TPI compte les fils qui traversent un pouce d’une seule nappe de carcasse. Retenez ce détail, il compte plus loin.
TPI élevé ou TPI bas : ce qui change sur le vélo
Un tissu serré utilise des fils plus fins. Le pneu devient plus souple et plus léger. Maxxis le résume ainsi : une carcasse 120 TPI épouse mieux le terrain, donne un roulage plus doux et allège le pneu. Mais elle est plus fragile. À l’inverse, une carcasse 60 TPI résiste mieux aux crevaisons, aux coupures et à l’abrasion, au prix d’un peu de poids.
Schwalbe nuance le propos. Pour la marque allemande, une carcasse plus dense améliore en principe la qualité du pneu : moins de résistance au roulement, un meilleur comportement, et même une meilleure protection contre les crevaisons, car un tissu serré se perce plus difficilement. Cette règle s’arrête aux carcasses très fines de 127 EPI, dont chaque fil est si mince qu’il devient vulnérable. Schwalbe place le meilleur compromis entre légèreté et robustesse à 67 EPI, la densité de la plupart de ses pneus haut de gamme ; le 127 EPI est réservé à ses pneus légers de compétition.
Les deux fabricants disent donc la même chose sur le fond : plus le TPI monte, plus le pneu gagne en souplesse et en légèreté, et plus il faut accepter une carcasse sensible aux coupures sur terrain agressif.
Attention aux chiffres additionnés
C’est le piège principal quand on compare deux fiches produit. Schwalbe le signale : beaucoup de marques additionnent les fils de toutes les nappes présentes sous la bande de roulement. Un pneu annoncé à 200 TPI peut ainsi n’être fait que de trois nappes de 67 EPI. D’après Schwalbe, tout chiffre supérieur à 150 EPI peut être considéré comme une somme. La marque, elle, indique la densité d’une seule nappe, et précise qu’il y a en règle générale trois couches de carcasse sous la bande de roulement.
Maxxis suit la même logique et l’écrit noir sur blanc : ses chiffres TPI correspondent à une seule nappe de carcasse, contrairement à certains concurrents. Un 120 TPI Maxxis et un 120 TPI d’une autre marque ne désignent donc pas forcément le même tissu.
En pratique, avant de comparer, cherchez si la marque parle d’une nappe ou du total. À défaut, un chiffre très élevé (au-delà de 150) signale presque toujours une addition.
Exemples de carcasses chez Schwalbe et Maxxis
Le tableau reprend les densités et les constructions citées par les deux fabricants dans les pages liées plus haut.
| Marque | Carcasse | Construction | Usage indiqué par le fabricant |
|---|---|---|---|
| Schwalbe | 50 EPI | Une nappe de 50 EPI | Pneus Schwalbe d’entrée de gamme |
| Schwalbe | 67 EPI | Une nappe de 67 EPI | La plupart des pneus haut de gamme |
| Schwalbe | 127 EPI | Une nappe de 127 EPI | Pneus légers de compétition |
| Maxxis | EXO+ | Carcasse 60 TPI, renfort EXO sur les flancs, petit insert en butyle près de la tringle | Trail polyvalent, vélos électriques légers |
| Maxxis | DoubleDown (DD) | Deux nappes de 120 TPI et un insert en butyle dans le flanc | Enduro, vélo électrique |
| Maxxis | Downhill (DH) | Deux nappes de 60 TPI et un large insert en butyle de la tringle au flanc | Descente, bike park, freeride |
Schwalbe ajoute un repère sur le marché : la grande majorité des pneus de vélo vendus dans le monde utilise un tissu grossier de 20 ou 24 EPI, que la marque n’emploie plus. Pour le détail des gammes VTT de Maxxis, voyez notre page sur les pneus VTT Maxxis.
Quel TPI choisir selon votre pratique
Le TPI seul ne fait pas un choix. Il se lit avec la pratique, le terrain et la façon dont vous roulez. Quelques repères, tirés des usages que les fabricants associent à leurs carcasses :
- Route et compétition : une carcasse fine et dense donne un pneu souple et léger. C’est le terrain des carcasses à TPI élevé, comme les 127 EPI que Schwalbe réserve à ses pneus de course. Notre guide du pneu vélo route détaille les autres critères.
- Gravel, cross-country et trail léger : Maxxis recommande sa protection EXO, un tissu serré ajouté sur les flancs pour résister aux coupures sans alourdir le pneu.
- Enduro, descente et vélo électrique : ici, on empile les nappes. Deux nappes de 120 TPI pour le DoubleDown, deux nappes de 60 TPI pour le Downhill, avec des inserts en butyle qui limitent le pincement et protègent la jante.
Le TPI ne dit pas tout sur la résistance aux crevaisons
Deux pneus au même TPI peuvent se comporter très différemment face à un silex. La carcasse n’est qu’une couche parmi d’autres. Schwalbe équipe presque tous ses pneus d’une ceinture anti-crevaison sous la bande de roulement ; sur la gamme Marathon, cette ceinture mesure 3 mm d’épaisseur. Les renforts de flanc, les inserts et la gomme jouent aussi leur rôle.
Le montage compte tout autant. Un pneu souple monté en tubeless permet de rouler moins gonflé sans risquer le pincement d’une chambre ; notre comparatif tubeless ou chambre à air fait le point. Et quelle que soit la carcasse, une pression adaptée à votre poids et à la largeur du pneu reste le premier réglage : partez de notre calculateur de pression pneu vélo, sans sortir de la plage imprimée sur le flanc.
Questions fréquentes sur le TPI
60 TPI ou 120 TPI, lequel prendre ?
Selon Maxxis, le 60 TPI encaisse mieux les crevaisons, les coupures et l’abrasion, et le 120 TPI est plus léger et plus confortable mais plus fragile. Sur des sentiers caillouteux, le 60 TPI rassure. Sur un terrain roulant où le poids compte, le 120 TPI se justifie.
Un pneu 200 TPI est-il meilleur qu’un pneu 67 EPI ?
Pas forcément. D’après Schwalbe, un 200 TPI peut correspondre à trois nappes de 67 EPI additionnées. Les deux pneus auraient alors le même tissu, simplement compté autrement.
Où trouver le TPI d’un pneu ?
Sur la fiche technique du fabricant. Maxxis l’affiche pour ses modèles VTT, dont certains existent en 60 TPI ou en 120 TPI selon la carcasse choisie. Vérifiez alors si le chiffre porte sur une nappe ou sur le total.
