Ce qu’il faut retenir :
- Largeur adaptée au terrain : 30-35 mm pour du roulant, 35-40 mm pour terrains variés, 40-50 mm pour sentiers techniques.
- Pression optimale : Pneus larges = basse pression pour plus de confort, mais attention au rendement.
- Terrain et météo : Profil et largeur adaptés aux conditions (crampons pour la boue, lisses pour surfaces sèches).
- Performance ou confort : Étroit pour la vitesse, large pour la stabilité et le confort .
Le choix de la largeur de vos pneus vélo intervient directement dans les sensations que vous aurez sur le gravel bike. La section des pneus gravel affecte à la fois le confort, l’adhérence et le rendement. Notre guide explore les différentes tailles de pneus gravel (de 700×40 à 700×45 en passant par 700×35 ou 700×32) pour vous aider à sélectionner la largeur idéale en fonction de votre pratique (compétiteur ou randonneur) et du terrain pratiqué.
Pneu gravel 700×30
Les pneus de section 700×30 mm sont parmi les plus étroits disponibles pour le gravel. C’est une section qu’on a plutôt l’habitude de retrouver parmi les pneus vélo route. Ils offrent :
- Rendement élevé : Adaptés pour les pistes lisses et sèches ou la route, ces pneus minimisent la résistance au roulement.
- Moins de confort : Leur faible volume d’air et leur section étroite entraîne des vibrations à la moindre asperité, rendant les parcours sur terrains accidentés moins agréables.
- Adhérence limitée : Sur terrains meubles ou boueux, l’adhérence est réduite, voire quasi nulle, diminuant le contrôle que vous avez de vos trajectoires et augmentant le risque de chute.
Ces pneus conviennent aux cyclistes légers privilégiant la performance sur route avec des incursions occasionnelles sur des chemins bien entretenus.
Pneu gravel 700×32
Avec une largeur de 32 mm (une largeur de pneu que l’on peut trouver en cyclo-cross) les pneus gravel offrent un compromis entre performance et grip sur terrain “facile”.
- Polyvalence : Adaptés aux routes et aux chemins de gravier.
- Confort léger : Une absorption des chocs et un confort corrects, par rapport à la section 700×30, mais qui restent limités.
- Adhérence modérée : Suffisante pour des terrains peu techniques, mais minimaliste sur des surfaces plus exigeantes.
Section idéale pour les cyclistes légers recherchant un équilibre entre vitesse sur route et capacité à emprunter des chemins.
Pneu gravel 700×35
Les pneus de 35 mm de large sont souvent considérés comme le vrai point d’entrée dans le monde du gravel. C’est une section qu’on trouve également parmi les pneus de vélo randonnée
- Polyvalence : Performants sur route et chemins variés, tant qu’ils ne sont pas trop techniques.
- Confort adapté : Absorption efficace des irrégularités du terrain.
- Adhérence suffisante : Bon compromis pour des terrains variés, sans trop sacrifier le rendement sur route.
Parfaits pour les cyclistes débutant en gravel ou les riders légers qui recherchent la performance sur parcours varié.
Pneu gravel 700×40 (ou 700×38)
Le bon compromis ? Les pneus de 40 ou 38 mm de large sont très populaires en gravel pour leur équilibre entre performance, adhérence et confort.
- Polyvalence optimale : Efficaces sur route et terrains variés, y compris les sentiers techniques.
- Confort supérieur : Grande capacité d’absorption des chocs et vibrations quel que soit le niveau et le poids du pratiquant.
- Adhérence renforcée : Très bonne traction quel que soit le terrain.
Recommandés pour les pratiquants recherchant une grande polyvalence, avec des pneus prêts à affronter tous les terrains (de la route au single technique) en toute sécurité.
Pneu gravel 700×42
Avec une largeur de 42 mm, on commence à rentrer dans les gammes de pneus orientés “techniques”
- Confort accru : Absorption maximale des irrégularités du terrain.
- Adhérence excellente : Adaptés pour le franchissement sur terrains techniques ou conditions difficiles.
- Rendement réduit : Forcement moins performants sur route en raison de la résistance accrue au roulement.
La section 42 est orientée confort et sécurité sur des terrains variés, sans non plus s’assimiler à des pneus VTT “patauds”.
Pneu gravel 700×45
Les pneus de 45 mm de large sont parmi les plus larges pour le gravel :
- Confort maximal : Absorption sans faille des vibrations, pertinents pour les longues distances et le bikepacking.
- Adhérence exceptionnelle : Excellente traction sur terrains techniques, boueux ou sablonneux, ils sont rarement pris au dépourvu.
- Rendement sur route limité : Résistance au roulement élevée, réduisant la vitesse sur asphalte.
Parfaits pour les cyclistes aventureux, adeptes des longs treks ou explorant des terrains difficiles, qui recherchent un maximum de confort, même si cela implique une perte de performance sur route.
Pneu gravel 700×50
C’est la section la plus large que l’on peut trouver parmi les pneus gravel. La section 50mm est quasi assimilée à des pneus de VTT.
- Confort inégalé : Il efface la plupart des aspérités sur son passage.
- Adhérence : Franchissement des parcours techniques sans égal.
- Passage sur route pénible : La résistance au roulement est tel que les passages sur asphalte vous donneront le sentiment d’être “collés à la route”.
Le 700x50mm s’adresse aux aventuriers et pratiquants d’ultra gravel, qui partent plusieurs jours sur terrain extrêmement difficile. Ces pneus de gravel vous permettent de passer partout et de supporter facilement la charge supplémentaire de sacoches de bikepacking.
Résumé : Comment choisir la largeur de pneu gravel adaptée ?
Le choix de la largeur de votre pneu vélo dépend toujours de plusieurs facteurs. En particulier en gravel !
- Type de terrain : Des pneus plus larges offrent une meilleure adhérence sur terrains boueux, sablonneux ou techniques, tandis que des pneus plus étroits sont plus performants sur route ou parcours “roulants”.
- Confort souhaité : Une section plus large améliore le confort en absorbant mieux les chocs et vibrations. Selon vos sensations, votre style de pilotage et votre poids, vous devez adapter la section du pneu de gravel.
- Compatibilité avec le vélo : Assurez-vous que le cadre et la fourche de votre gravel bike peuvent accueillir des pneus larges si vous optez pour les grandes sections de pneu.
Pression du pneu gravel
Aussi, vous pouvez jouer sur la pression (gonflage) de votre pneu gravel pour adapter le comportement du vélo en fonction du terrain et de vos sensations. La section n’est pas la seule variable à prendre en compte lorsque vous évoluez sur un parcours de gravel. Il faut savoir s’adapter selon les conditions climatiques (sèches ou humides) et les pièges du parcours (pierres, racines, trous).
Bande de roulement du pneu gravel
Là encore selon le parcours pratiqué, la bande de roulement du pneu sera un critère à prendre en compte. Pour une même largeur/section de pneu, vous ne choisirez pas à le même modèle de pneu pour un parcours sablonneux (choisir une bande de roulement slick) ou un parcours boueux (opter pour un modèle à crampon). Voir notre article sur le choix et les modèles de pneu gravel.
Tubetype ou tubeless
Dernier critère et pas des moindres, deux pneus d’une même section ne se comporteront pas de la même façon s’ils sont munis d’une chambre à air (tubetype) ou s’ils sont sans chambre à air (tubeless). L’option tubeless permet de baisser le poids du pneu et donne aussi la possibilité de réduire la pression (synonyme de grip et de confort accrus) sans risquer la crevaison.